鹰扬营的训练热火朝天地搞了几天，架子算是初步搭稳了。
校场上整天价喊杀震天，八百条汉子练得是汗流浃背，可精气神十足。
沈言没光盯着校场上的动静，他心里还装着更重要的事。
这天下午，他瞅了个训练间隙的空当，让亲兵去把第二营营长李狗儿单独叫到郎将府后院那间临时充作工坊和书房的偏房里。
李狗儿正带着他那营的兵熟悉连弩的拆卸保养，弄得满手油污，一听郎将召见，赶紧在衣服上擦了把手，一路小跑着就过来了。
他心里有点打鼓，又带着点期待。
郎将单独叫他，肯定不是小事。
“报告！郎将，李狗儿奉命来到！”
李狗儿站在偏房门口，挺直腰板，声音洪亮，只是眼神里还带着点紧张。
沈言正俯身在一张粗糙的木桌前，就着窗户透进来的光，仔细看着摊在桌上的一张麻纸。
听到声音，他抬起头，招了招手：“狗儿来了，进来，把门带上，外边吵。”
“哎！”
李狗儿应了一声，赶紧闪身进屋，反手轻轻把门掩上。
屋里有点暗，还飘着一股新木头、皮革和淡淡墨汁混合的味道。
“过来，看看这个。”
沈言直起身，用手指敲了敲桌上的麻纸。
李狗儿凑上前，弯下腰，眯着眼仔细一看，愣住了。
纸上用炭笔画着个怪模怪样的东西……咋说呢？
像件衣服，可又不像。
没袖子，就是个前后两片，肩膀和胳肢窝那里空着，用几根看起来是皮带子的东西连着。
图旁边还写满了密密麻麻的小字，标注着用什么材料，厚度多少，怎么缝合，甚至还有几种他听都没听说过的材料处理法子。
“郎将……这……这是个啥物件儿？”
李狗儿挠了挠后脑勺，一脸茫然地抬起头看着沈言。
他摆弄过弩机，修过刀剑，甚至鼓捣过投石车，可这玩意儿，真是头一回见。
沈言看他那懵懂的样子，不由得笑了笑，拉过旁边一张凳子坐下，也示意李狗儿搬个马扎坐对面。
“看不明白吧？坐下说。这东西，我管它叫‘护身甲’。”
“护身甲？”
李狗儿依言坐下，双手放在膝盖上，身子微微前倾，听得更仔细了。
“对，但不是咱们常见的铁札甲、锁子甲，也不是普通的皮甲。”
沈言用手指点着图纸解释，“那些家伙太重，穿着它，跑不起来，跳不动，咱们鹰扬营将来要干灵活机动的活儿，不能把自己捆成铁疙瘩。”
他见李狗儿点头，便继续往下说，语气认真起来：“所以，我琢磨了这个。你看这结构，”
他手指顺着图纸的轮廓比划，“前后两片，用活扣的皮带连接，穿脱快，不影响活动。关键在这儿——”
他的手指重重点在图纸上标注材料的地方，“用料和做法！”
李狗儿赶紧把脑袋又凑近了些，眼睛瞪得老大，生怕漏过一个字。
沈言详细解释道，“分三层。最里面这层，贴身穿的，用软熟、透气好的厚牛皮，得鞣制得特别软和，不能磨皮肤。当兵的穿着它东奔西跑，舒服最重要。”
“嗯嗯！郎将考虑得周到！”
李狗儿连连点头，心里琢磨着库房里哪种牛皮合适。
“中间这层，是关键！”
沈言加重了语气，“要的是韧劲儿！能卸力！我写了两种法子，你都试试。一种，是用上好的细藤条，先用温水泡软了，然后浸透桐油，拿出来用木槌反复捶打，让它纤维散开，变得更韧，再像编席子一样，编成密实实的藤片。”
“浸桐油捶打？编藤片？”
李狗儿眼睛一亮，这法子新鲜！
他忍不住插嘴问：“郎将，这藤条选多粗的？捶打到啥程度算好？编的时候经纬咋个密法？”
沈言赞许地看了他一眼，心想这小子果然是个肯钻研的料。
“藤条选小指头粗细的，老韧些的好。捶打到藤条变软、纤维明显分离，但别捶断了。编织的密度嘛……”
他拿起炭笔，在图纸空白处简单画了个示意图，“大概这个间距，要能挡住寻常箭镞的尖头为准。你多做几片不同密度的试试效果。”
“哎！明白了！还有一种法子呢？”
李狗儿追问道，兴趣完全被勾起来了。
“还有一种，是用厚麻布，选织得最密的那种。用特制的树胶刷上去，刷一层，晾个半干，再刷一层，如此反复，叠上七八层，最后压实在了，阴干透。这样出来的板子，又硬又韧，分量也比藤片轻些。”
“树胶？郎将，用啥树胶好？咱们这地方产的石漆（石油沥青）行不？还是用松脂熬的胶？”
李狗儿立刻联想到现有的材料。
沈言沉吟一下：“石漆太黏太重，而且天热了容易化。松脂胶脆，韧性不够。”
“我听说南边有种漆树的汁液，混合些鱼鳔胶，熬制出来的胶韧性极佳，防水也好。”
“你去找军需官打听打听，看能不能弄到，实在不行，先用上好的鱼鳔胶试试，关键是要熬到位，比例要掌握好。”
他刻意透露了一些超越当前北境常见工艺的知识，但又控制在李狗儿能够理解和尝试的范围内。
“哎！记下了！南边漆树胶加鱼鳔胶，或者先用顶好的鱼鳔胶试！”
李狗儿使劲点头，像个小学生似的。
“最外面这层，”沈言继续指点，“就蒙一层鞣制过的硬皮子，比如野猪皮或者厚牛皮，主要起耐磨、防刮的作用，也稍微增加点防御。”
说完结构，沈言看着李狗儿，总结道：“这东西，不指望它能挡住贴身的刀砍枪扎，那个还得靠结实的铁甲。”
“但它最大的用处，是防流矢，防远处射来的冷箭！尤其是北境雪狼国人常用的猎弓和骨箭。”
“箭这玩意儿，飞来的时候靠的是一股子冲劲，咱这护甲三层材料，软、韧、硬结合，就像好几层网，一层一层地把那箭的劲儿给卸掉、带偏罗！”
“只要不是强弩在几十步内直直射过来，大有希望能把箭镞卡住，或者让箭头打滑蹭过去，伤不到要害！”